早产是指在满28孕周至37孕周之间（196～258天）的分娩。早产占分娩数的5％～15％。在此期间出生的体重1000～2499g、身体各器官未成熟的新生儿，称为早产儿。早产儿死亡率国内为12.7％～20.8％，国外则胎龄越小、体重越低，死亡率越高。死亡原因主要是围生期窒息、颅内出血、畸形。早产儿即使存活，亦多有神经智力发育缺陷。因此，防止早产是降低围生儿死亡率和提高新生儿素质的主要措施之一。
早产的原因
胎儿方面的原因：①受精卵的异常--如果情况严重，将导致流产。轻度的话，则造成早产。有时，也可能产生胎儿畸形化的足月产。②双胞胎--子宫很快胀大，容易早产。③羊水过多、过少症。④前置胎盘--从妊娠第7个月至第10个月半，容易早产、流产。⑤横产--尤其头朝上、脚朝下的场合，容易在未出现生产征兆之前破水，故可能早产。⑥其它--与流产几乎相同。
母体方面的原因：①合并子宫畸形（如双角子宫、纵隔子宫）、子宫颈松驰、子宫肌瘤。②合并急性或慢性疾病，如病毒性肝炎、急性肾炎或肾盂肾炎、急性阑尾炎、病毒性肺炎、高热、风疹等急性疾病；心脏病、糖尿病、严重贫血、甲状腺功能亢进、高血压病、无症状菌尿等慢性疾病。③并发妊娠高血压综合征。④吸烟、吸毒、酒精中毒、重度营养不良。⑤其他，如长途旅行、气候变换、居住高原地带、家庭迁移、情绪剧烈波动等精神体力负担；腹部直接撞击、创伤、性交或手术操作刺激等。
早产预防上也与流产大致相同，不过妊娠第9个月以后，尤需注意性生活。从妊娠第9个月半，即使插入，只要不做激烈的性交就无恙。至于妊娠第10个月半以后，最好避免性交，尤其经产妇要注意，这也是早期破水的原因之一。
早产的临床表现
早产与流产相仿，亦有其发展过程，临床可分为两个阶段：
1、先兆早产：出现子宫收缩，至少10分钟有一次，每次持续30秒，历1小时以上。2、难免早产：除有规律性子宫收缩，间歇期渐短、持续时间渐长，且强度不断增加之外，伴有子宫颈容受≥75%及子宫颈扩张≥2cm；或有进行性子宫颈容受及子宫颈扩张，且伴阴道血性分泌物或胎膜已破，情况与足月妊娠临床相仿。
预防早产
关键是加强孕期保健，从妊娠早期开始，定期做好产前检查，以便尽早发现问题，进行恰当的处理。要积极预防和治疗妊娠中毒及各种异常妊娠。注意改善生活环境，减轻劳动强度，增加休息时间。保持心境平和，消除紧张情绪，避免不良刺激。要摄取合理的充分的营养，多吃含蛋白质丰富的鱼、肉、蛋及豆类食品，多吃些新鲜蔬菜及水果。怀孕后期应多卧床休息，并采取左侧卧位，以改善子宫、胎盘的血循环，减少宫腔内向宫口的压力。妊娠期间要节制性生活，妊娠7个月后应避免性生活。发现产前出血（主要是前置胎盘和胎盘早剥）和先兆早产征象应及时请医生诊治。如能做到以上几条，就可如愿以偿“瓜熟蒂落”，避免“早产儿”出世。
