原来，子宫颈、子宫内膜和腺体，都能不断地向外分泌粘液，阴道壁同时也向外分泌粘液，加上阴道上皮细胞在雌激素的作用下，周期性脱落。脱落的上皮细胞和分泌的粘液混合在一起，就成了绵绵不断的白带。因为阴道脱落的上皮细胞有糖，被阴道杆菌分解为乳酸，所以才使阴道保持酸性的环境。各种致病菌，如大肠杆菌、霉菌等，就无法在阴道内生长繁殖，故白带被生理学家赞喻为妇女防病保健的“天然屏障”，是很有科学道理的。
白带中含有乳酸杆菌、溶菌酶和抗体，故有抑制细菌生长的作用。性行为过程中，白带会增多，对阴道有润滑作用，便于进行性生活。 人一般月经中期白带增多，稀薄透明；排卵后白带又变粘稠，混浊而量少。经前及孕期白带均有所增多。非灵长类哺乳动物在发情期出现。
白带异常表现为色、质和量的改变：①脓性白带。色黄，有臭味，最多见于滴虫性阴道炎，其次是慢性宫颈炎，亦可见于子宫内膜炎、宫腔积脓、阴道异物等 。② 豆渣样白带。或称干酪样，多见于霉菌性阴道炎并伴有外阴瘙痒。③血性白带。白带中有血，要警惕宫颈癌、子宫内膜癌等。宫颈息肉、粘膜下子宫肌瘤、老年性阴道炎、带环等也可引起。④水性白带。量多、水样，首先要考虑子宫内膜癌或输卵管癌。见到异常白带应详细了解病史，检查白带内有无滴虫、霉菌，仔细检查宫颈、子宫及盆腔，必要时做宫颈涂片、活组织检查或诊断性刮宫术。明确病因后适当治疗。
白带的形成与雌激素有着密切的关系，故青春期前的女孩一般是没有白带的。青春期后卵巢开始发育，并分泌雌激素，以促进生殖器官的发育，这时就开始出现了白带。在每个月经周期中，由于雌激素的分泌时多时少，所以白带的质和量也跟着有所变化。一般在两次月经中间（相当于排卵期）雌激素的分泌达到高峰，过多的雌激素刺激了子宫颈腺体分泌更多的粘液，所以这时的白带量多、透明，象蛋清样具有粘性并能拉成丝状，外阴部有湿润感。卵泡排卵后，孕激素增加，并抑制宫颈粘液的分泌，此时白带量少、稠厚。在月经来潮的前后几天内，因盆腔充血，阴道渗出液增多，白带也稍多，因为内含较多的脱落细胞，所以白带混浊。另外，在怀孕后、性兴奋时和性交后的白带也增多。
